鲍鱼的品种较多，全世界约有多品种，又称 “大鲍”“九孔螺”，古时叫“鳆”或“鳆鱼”等，其拉丁文名可译为“海耳”，英文名可译为“耳贝”。产地大多集中在澳大利亚、日本、墨西哥、加拿大、朝鲜、南非、新西兰、韩国和中国的大连、台湾、福建、汕尾、湛江等国家和地区的附近海域；更有“土生鲍”和“养殖鲍”之分。当然“土生鲍”的肉质和味道都较 “养殖鲍”鲜美得多。

头数：鉴别鲍鱼等级的一个重要标准是“头数”。所谓“头”指的是一司马斤(即600克)里有大小均匀的鲍鱼多少只，如2头、3头、5头、10头、20头等，头数越少意味着鲍鱼的个头越大，价格也就越贵，因此也有“有钱难买2头鲍”之说。1头鲍鱼和2头鲍鱼属极品，已很难见到，在众多鲍鱼中以日本网鲍头数最少，吉品次之，禾麻体积最小，头数也最多。

品种：鲍鱼有干鲍鱼和鲜鲍鱼之分，干鲍鱼又分淡干鲍和咸干鲍两种，品尝干鲍鱼以淡干鲍为好，因为它品质优良，个头厚大，肉质的丰腴与汁液的甘美清香；品尝鲜鲍鱼则讲求鲍鱼的新鲜和美味的肉质，以每年的5月份最肥美，而在10、11月份肉较瘦。